습진이란?

습진(濕疹, eczema)이란 한자로 젖을 습 / 마마 진 을 사용하여 표면이 축축한 모양의 발진을 표현한 단어입니다. 다시 말해 습진은 진물이 나오는 피부 발진의 모양을 표현한 것으로, 다양한 피부병에서 나타날 수 있으며 그 원인도 매우 다양합니다.

사실 습진이라는 용어는 정의가 분명하지 않고 실제로도 다양한 의미로 사용되고 있기 때문에 혼동을 주는 경우가 많습니다. 원래 의미는 진물이 나오는 발진이지만, 진물이 나지 않더라도 염증반응 때문에 붉게 부어오르거나 건조하고 거칠거칠한 변화가 있는 경우를 모두 포함하기도 합니다. 그래서 최근에는 피부염 (dermatitis) 이라는 용어와 같은 의미로 사용되고 있고, 점차 습진이라는 용어를 덜 사용하고 있습니다. 이전에는 아토피성 피부염과 같은 의미로 사용되기도 했는데, 이는 가장 흔한 피부염이 아토피성 피부염이기 때문이기도 합니다. 원어인 라틴어를 보더라도 피부 발진 (cutaneous eruption) 이라는 광범위한 의미를 지니고 있습니다. 그렇기 때문에 습진은 그 자체가 진단명으로 사용되기에는 무리가 있으며, 자세한 진찰을 통해 정확한 진단을 내리는 것이 중요합니다. 모든 습진에 같은 치료를 적용하는 것은 분명히 잘못된 행위입니다.

습진에 대한 상식

습진은 염증반응 때문에 진물이 나와서 표면이 축축해지는 것이지, 피부에 습기가 차서 발생하는 것이 아닙니다. 따라서 진물이 난다고 공기가 통할 수 있게 상처를 열어 두기보다는 진물을 흡수해 줄 수 있는 적절한 드레싱을 덮어 주고 진물이 넘치면 교체해 주는 것이 좋습니다.

습진은 알레르기와는 다릅니다. 앞에서 언급한 것처럼 아토피성 피부염에서 습진이 나타나는 경우가 흔하기 때문에 혼동을 주는 경우가 많은 것입니다. 아토피성 피부염의 경우에도 음식 알레르기가 있는 경우는 50% 정도로 조사되며, 성인에서는 25% 정도로 더 적습니다.

습진의 종류

습진이라는 이름이 들어간 피부병은 아래와 같습니다. 대부분의 경우에는 습진이라는 단어를 피부염으로 바꿔도 상관이 없습니다 (아토피성 습진 = 아토피성 피부염). 다만 헤르페스 습진과 같이 일차적인 원인이 따로 있는 경우도 있으니 주의해야 합니다.

• 아토피성 습진 (atopic eczema)
• 동전모양 습진 (nummular eczema) = 화폐상 습진
• 건성 습진 (asteatotic eczema, xerotic eczema)
• 소수포성 손발바닥 습진 (vesicular palmoplantar eczema)
  • 한포진 (pompholyx, dyshidrotic eczema)
• 만성 손습진 (chronic hand eczema)
• 헤르페스 습진 (eczema herpeticum)